La nascita di Maria viene collocata a Gerusalemme presso la Piscina Probatica, dove oggi si  trova la bellissima  chiesa roma­nica  dedicata a   sant’Anna, costruita  dai Crociati nel  luogo che la  tradizione  indica  come  l’abitazione  di Gioacchino e  Anna. Di questa antica  tradizione si  fa interprete il presbitero Giovanni  Damasceno (650-749), l'arabo che amava la Madonna (www.cronacaoggiuotidiano.it  7 settembre 2023), che fu monaco nella laura di  San Saba, si­tuata nella Valle del Cedron a Gerusalemme,  proclamato il 19 agosto 1890 da Leone XIII  Dottore della Chiesa. Egli, nell’Omelia del giorno della Natività di Maria, così parlò ai fedeli: <<Oggi è l’inizio della salvezza per il mondo intero. Acclamate il Signore, voi tutti della terra, cantate, esultate, gioite! Fate risuonare la vostra voce senza timore! Poiché oggi presso la Piscina Probatica è nata per noi la Madre di Dio...>> (Omelia sulla Natività di Maria, 6,11).

I  vangeli canonici  ci danno poche notizie su  Maria, invece moltissime  ne  apprendiamo  dai  Vangeli  Apocrifi;  e  fra questi spiccano in modo particolare il  Protovangelo di Giacomo, scritto in greco intorno al 140-170, che nar­ra  l’infanzia e la  giovinezza di  Maria, il Vangelo  di Gamaliele, redatto in copto e datato al IV secolo, descrive il dolore  della Madre  per la crocifissione  del Fi­glio,  e i racconti delle varie  “Dormitio Mariae”, attribuiti ad autori anonimi del V/VI secolo,  che narrano i  momenti del trapasso e l’assunzione al cielo della Vergine.

La Piscina Probatica e la chiesa di S. Anna, costruita nel XII secolo dai crociati in stile romanico, a Gerusalemme

PRIMA DELLA NASCITA DI MARIA

In Israele, una donna che non aveva figli era reputata una grande sfortunata perché su di  essa non  si era posato  lo sguardo di Dio; invece, avere figli  anche in  età avanzata,  era considerata una donna benedetta da  Dio: Maria, secondo  il Protovange­lo di Giacomo, nacque in queste ultime condizioni.  I genitori di Maria, Gioacchino e Anna, erano ricchi pastori, ma non avevano figli.  Addirittura  una  volta i sacerdoti  del Tempio disprezzarono Gioacchino con <<i suoi doni, chiedendogli perché  mai,  essendo  infecondo, osasse  stare con i  prolifici e inoltre gli avevano  fatto osservare che in nessun  modo potevano i doni considerarsi degni  di Dio,  perché questi l’aveva ritenuto indegno  di  avere  una prole.  D’altra parte  la  Scrittura afferma che  chi non  dà alla luce  un maschio  in Israele è maledetto>> (Lib. Nat. di Maria II,1). Per questo motivo, Gioacchino soffriva molto, e  <> (Lib. Nat. di Maria II,2).  Egli pregò per  quaranta giorni  e quaranta notti  finché Dio non lo visitò (Prot. Giac.  I,4).

Gioacchino con i pastori – Giotto – Cappella degli Scrovegni 1303-1305 – Padova

Anna,  rimasta a casa,  si struggeva in duplice pianto; il suo gemito era: <!>> (Prot. Giac. II,1). Il Signore ascoltò la sua preghiera <> (Prot. Giac. IV, 1).  Il vangelo dello Ps. Matteo, scritto in latino tra l’VIII e il IX secolo, descrive così lo stesso episodio: <<Le apparve improvvisamente l’Angelo del Signore: Non ti turbare, Anna  - le disse - Dio ha deciso un germoglio per te. Ciò che nascerà da te formerà l’ammirazione di tutti i secoli fino alla fine>> (Ps.Mt. II,3). Nel Libro della Natività di Maria, redatto in latino tra l’VIII e il IX secolo, in epoca carolingia, l’angelo, che prima era apparso  a Gioacchino, poi  <<apparve ad Anna sua moglie e le disse: Non temere, Anna, nel pensare che sia un fantasma ciò che vedi. Sono l’Angelo che ha offerto le vostre elemosine al cospetto di Dio ed ora sono stato inviato da voi per annunciarvi che vi nascerà una bambina il cui nome sarà Maria e sarà benedetta più di tutte le donne. Questa fin dalla sua nascita sarà subito piena di grazia del Signore... si dedicherà al servizio del Signore non allontanandosi dal tempio... Non conoscerà mai uomo, ma lei sola, senza esempio precedente, libera da ogni macchia e corruzione, senza unione virile, darà alla luce, rimanendo vergine; un figlio darà alla luce... il Signore, il Salvatore del mondo...>> (Lib. Nat. di Maria IV,1).

  Dal deserto Gioacchino, che aveva ricevuto un simile annuncio, tornò a casa  pieno di grazia   e, arrivato  alla Porta Aurea  di Gerusalemme,  abbracciò Anna che gli era andata incontro (Ps.Mt.III,5; Lib. Nat. di Maria IV, 2). Per riconoscenza  verso il Signore,  Gioacchino e Anna consacrarono  la nascitura  a Dio, come  aveva fatto Anna,  la  madre del profeta  Samuele, in condizioni  simili (1Sam.1,10-11; Vang. inf. Arm. II,3).

Il sommo sacerdote, sotto il baldacchino poggiato su quattro colonne, rifiuta i doni offertigli da Gioacchino
Chiesa di San Salvatore in Chora di Istanbul – Mosaico inizio XIV sec. – oggi museo: Kariye Müzesi; Museo di Chora

NASCITA DI MARIA

Il giorno seguente l’incontro con Anna, Gioacchino presentò le sue offerte    nel Tempio dicendo:  <<Ora so veramente che il mio espiatore, il Signore, mi ha purificato e perdonato ogni mia mancanza. Gioacchino  discese  giustificato dalla casa del Signore in casa sua>> (Prot. Giac.V,1). Il  Libro  della Natività di Maria, ci  mostra i coniugi Gioacchino e Anna che  offrono in adorazione  il sacrificio al Signore (V,1);  mentre il Vangelo  dell’infanzia Armeno, trovato nella Biblioteca della Congregazione Armena Mechitarista  di Venezia e fatto conoscere integralmente nel 1828 da padre Isaia Daietsi, e descrive le scene  del sacrificio  e riporta molti particolari  dei dialoghi tra Gioacchino e il pontefice Eleazaro: <<Gioacchino poi, terminate le offerte, prese un agnello e... lo sacrificò sull’altare. Per prodigio inatteso, tutti videro una specie di latte bian­co uscire dall’arteria al posto del sangue. A quella vista i sacerdoti e il popolo  furono presi da stupore e meraviglia... Il pontefice Eleazaro disse a Gioacchino: <> Gioacchino rispose: <>. Il pontefice gli disse <> e aggiunse <>... Gioacchino in silenzio si diresse verso casa e raccontò alla sposa, Anna, i prodigi occorsi rendendo grazie a Dio…>> (Vang. inf. Arm.II, 5-6).  La nascita di Maria, secondo il Vangelo dell’infanzia Armeno, così avvenne: <<...duecentodieci giorni, cioè sette mesi d’improvviso alla  ora settima Anna diede alla luce la sua santa prole, il 21 del mese elul, corrispondente all’8 settembre...>> (Vang. Inf. Arm.II, 7)[1]. Il Vangelo della Natività di Maria racconta che Gioacchino ed Anna <<attendevano sicuri e contenti la promessa divina. Anna concepì e diede alla luce una figlia. I genitori le imposero il nome di Maria, conforme al comando dell’angelo>> (Vang. Nat. Maria V, 2). L’autore del Protovangelo scrive che: <<Compiuti i suoi sei mesi, come l’angelo aveva detto, nel settimo mese Anna diede alla luce. E domandò alla  levatrice: <> Quella rispose: <> Allora Anna esclamò: <>; e la pose a giacere. Al termine  dei giorni fissati, Anna si purificò, porse il seno  alla bimba e la chiamò Maria>> (Prot. Giac. V,2).

La nascita di Maria - Chiesa di San Salvatore in Chora di Istanbul – Mosaico inizio XIV sec. – oggi museo: Kariye Müzesi; Museo di Chora

La Festa della Natività di Maria, insieme ad altre importanti celebrazioni  mariane, è stata portata in Occidente dai monaci orientali, che in quel tempo emigrarono dalle regioni cadute sotto il dominio musulmano. Papa Sergio I (687-701), secondo la tradizione bizantina, rafforzò il culto mariano istituendo delle processioni durante le quattro feste mariane principali: la Purificazione (2 febbraio), l’Annunciazione (25 marzo), l’Assunzione (15 agosto) e la Natività (8 settembre). Le processioni a Roma muovevano dalla Curia Senatus,  oggi chiesa di S. Adriano al Foro,  per concludersi nella Basilica di Santa Maria Maggiore sull’Aventino (Lib. Pont. I, pag. 376).

Il cardinale Joseph Ratzinger, durante la solenne  Massa  pontificale tenuta a Loreto l’8 settembre 1991, in occasione della Festa della Natività di Maria, nell’omelia ha detto: <<Il giorno della Natività della Vergine Maria non è un compleanno come tanti altri. Celebrando il compleanno di una grande personalità della storia pensiamo ad una vita passata, pensiamo a cose passate, a fatti compiuti da tale personalità e all’eredità da essa lasciata. Pensiamo, in una parola, a cose di questo mondo. Con la Madre di Dio non è così. Maria non parla di se stessa. Dal primo momento della vita lei è totalmente trasparente per Dio, è come un’icona raggiante della bontà divina. Maria, con la totalità della sua persona, è un messaggio vivo di Dio per noi. Perciò Maria non appartiene al passato, Maria è contemporanea a noi tutti, a tutte le generazioni. Con la sua disponibilità alla volontà di Dio ha quasi trasferito, consegnato il tempo umano della sua propria vita nelle mani di Dio e, così, ha unito il tempo umano con il tempo divino. Con il suo presente permanente, perciò, Maria trascende la storia ed è presente sempre nella storia, presente con noi. Maria impersona il messaggio vivo di Dio>>.

Incontro di Gioacchino ed Anna alla Porta Aurea - Giotto – Cappella degli Scrovegni 1303-1305 – Padova

Diac. Dott. Sebastiano Mangano già Cultore di Letteratura Cristiana Antica nella Facoltà di Lettere dell’Università di Catania