“La Sicilia è da sempre il cuore geografico del Mediterraneo, crocevia di eventi storici di rilievo per secoli. Ora è pronta a diventare il centro di storie d’innovazione. Siamo certi che questo evento darà una spinta all’ecosistema locale, con l’obiettivo di far emergere la Sicilia come protagonista non solo a livello nazionale ma internazionale se non globale”, racconta Francesco Cracolici, imprenditore trentenne e fondatore di Nomadic Minds, azienda nata per supportare gli ecosistemi tecnologici emergenti nella crescita delle startup e nella raccolta di capitali locali e internazionali.

Francesco ha riunito un team di professionisti dell’ecosistema dell’innovazione italiano tra i quali i siciliani Monica Guizzardi, Aurora Incardona e Danilo Mazzara che hanno accettato la sfida spinti da quel desiderio di giveback che solo chi è rientrato in Sicilia dopo tanti anni in Italia e all'estero può comprendere. Questa visione ha poi coinvolto con grande entusiasmo anche un gruppo di professionisti ormai considerati "siciliani d'adozione" come Federica Pasini, che hanno completato il team pur lavorando da Milano, Torino e anche dal Sud Africa, accomunati dalla visione comune di rendere Palermo l’hub per eccellenza dell’innovazione del Mediterraneo, ospitando la semifinale Mediterranea di uno degli eventi più prestigiosi al mondo per il settore delle startup: la Startup World Cup.

Questo evento, che collega ecosistemi innovativi a livello globale, è organizzato da Pegasus Tech Venture, società di venture capital con sede nella Silicon Valley, che fornisce supporto finanziario e intellettuale a startup tecnologiche emergenti in tutto il mondo e che offre un premio di 1 milione di dollari per la finale che si terrà a San Francisco ad ottobre 2025.

La Mediterranean Startup World Cup

La Mediterranean Startup World Cup è una delle semifinali più importanti di questo evento mondiale, avrà luogo a Palermo presso il Palermo Cruise Terminal il prossimo 11 ottobre e vedrà competere le migliori 27 startup selezionate provenienti da 11 Paesi del Mediterraneo.

La competizione ha raccolto un totale di 423 candidature da più di 50 paesi - a conferma dell’attrattività dell’evento per le startup partecipanti, 34% delle quali sono state fondate da donne o vantano almeno una componente femminile nel management team.

L’Italia, la Sicilia e Palermo saranno il centro dell’innovazione di tutto il Mediterraneo: la Mediterranean Startup World Cup, infatti, sarà un un evento ad invito per una giornata dedicata ai pitch delle startup selezionate, agli interventi di alcuni dei più affermati investitori e imprenditori della Silicon Valley e ovviamente al networking tra i protagonisti di settore per un confronto che possa fare il punto sui talenti e la capacità innovativa del Mediterraneo.

Le 27 startup selezionate e che arriveranno a Palermo, provengono da 10 Paesi oltre l’Italia - Arabia Saudita, Giordania, Serbia, Spagna, Francia, Turchia, Egitto, Marocco, e anche provenienti da Regno Unito ma con una sede anche in un Paese dell'area - sono:

Startup Italiane (14):

1. Archimede: Soluzioni in energia rinnovabile e connettività satellitare.
2. Archimedeo: Produzione di energia rinnovabile tramite generatori idrostatici.
3. Develhope: Edtech, offre formazione in programmazione e competenze tecnologiche.
4. Eoliann: Tecnologia climatica, si concentra sulla gestione dei rischi climatici utilizzando AI e dati satellitari.
5. FlorenceCare: Tecnologia sanitaria per l'assistenza agli anziani attraverso telemedicina e sistemi di monitoraggio.
6. Green Independence: Energia rinnovabile con focus sulla produzione di idrogeno verde e acqua pulita.
7. Koala: Soluzioni energetiche che promuovono progetti comunitari per la condivisione e l'efficienza energetica.
8. Limenet: Rimozione e utilizzo della CO2 oceanica attraverso processi innovativi.
9. MUV: Soluzioni di mobilità sostenibile tramite un'app che promuove trasporti eco-friendly.
10. My Social Collection: Piattaforma sociale per collezionisti di videogiochi, musica, film e altri oggetti da collezione.
11. Nano-Tech: Soluzioni nanotecnologiche per materiali compositi avanzati, principalmente nei settori aerospaziale e automobilistico.
12. Reiwa Engine: Soluzioni robotiche e AI per la manutenzione dei pannelli fotovoltaici.
13. ParentSmile: Piattaforma digitale che offre servizi sanitari e di assistenza per le famiglie.
14. ViteSicure: Insurtech che offre prodotti di assicurazione sulla vita digitali.

Startup Straniere (13):

1. AILA (Arabia Saudita): Soluzioni di AI e automazione per vari settori, tra cui sanità e finanza.
2. Bako Motors (Germania): Tecnologia per veicoli elettrici, con focus su motori elettrici e trasmissioni.
3. Circular Place (Francia): Piattaforma digitale per promuovere l'economia circolare e pratiche aziendali sostenibili.
4. DeepEcho (Marocco): Healthtech focalizzata sulla cura prenatale attraverso diagnosi ecografiche migliorate con AI.
5. Finspot (Serbia): Azienda fintech che offre servizi di factoring digitale per migliorare la liquidità delle PMI.
6. GPTadvisor (Spagna): Soluzioni di AI generativa per la gestione patrimoniale.
7. Investbanq (Singapore): Piattaforma digitale per la gestione patrimoniale, guidata da AI.
8. Mal Bazaar (Egitto): Insurtech che si specializza in intermediazione assicurativa per le aziende e soluzioni digitali.
9. Palmear (Giordania): Agri-tech focalizzata sul controllo dei parassiti tramite AI e tecnologia acustica.
10. Sellenvo (Turchia): Soluzioni software basate su cloud per le operazioni di e-commerce.
11. XFuel (Spagna): Produzione di combustibili sostenibili da rifiuti organici, mirata alla decarbonizzazione dei settori dei trasporti.
12. Mal Bazaar (Egitto): Insurtech che si specializza in intermediazione assicurativa per le aziende e soluzioni digitali.
13. GPTadvisor (Spagna): Soluzioni di AI generativa per la gestione patrimoniale.

I founder delle 27 startup selezionate avranno la possibilità di presentare il proprio progetto a una platea di oltre 30 investitori selezionati con un portfolio a disposizione di circa 8,8 miliardi di dollari - già record europeo per un evento di questo settore: nessun evento di business matching ha infatti mai visto una partecipazione così importante in termini da capitali investiti, una occasione unica in più per tutte le startup finaliste.

All’evento parteciperanno inoltre 6 grandi fondi americani - Pegasus Tech, Orbit, Coelius Capital, Telegraph Hill, Exceptional Capital, Middle Game - accanto ai quali spiccano Business Angel del calibro di Zach Coelius, Mike Sigal, Uros Lekic e Brynne Kennedy che avranno la possibilità di valutare le startup in competizione e condividere con la platea le proprie esperienze a fianco ai cosiddetti “unicorni” ovvero a startup di successo che hanno raggiunto la valutazione stellare di 1 miliardo di dollari.

L'organizzazione della semifinale del Mediterraneo è a capo di un team inedito di professionisti del settore, siciliani e non, che ho riunito raccontando la mia esperienza nel circuito della Startup World Cup e la mia visione.

Gli sponsor dell’evento

La Mediterranean Startup World Cup è supportata dall’Assessorato regionale delle Infrastrutture e mobilità rappresentato dall’Assessore Alessandro Aricò e l’Ars dal Presidente Gaetano Galvagno.

“Siamo lieti di patrocinare la prima edizione di un evento che per la prima volta accoglierà in Sicilia le migliori startup innovative del Mediterraneo sui temi delle infrastrutture, smart cities e mobilità, e che ascolteremo con grande attenzione». Ha spiegato l’assessore Aricò.

Un evento che per i suoi numeri d’eccezione si preannuncia un successo avendo già conquistato il titolo di una delle tappe più importanti della Startup World Cup a livello mondiale. Questo appuntamento vogliamo rappresenti l’inizio di un percorso per la Sicilia per cogliere una grande opportunità di respiro internazionale che abbia una ricaduta concreta nel territorio. In Sicilia nei prossimi anni prevediamo di investire risorse significative per i processi di innovazione nei settori delle infrastrutture e della mobilità, stiamo già sperimentando con player più consolidati - come traghetti di nuova generazione - e nel prossimo futuro saremo aperti a farlo anche con quelle startup che propongono soluzioni coerenti con le sfide da affrontare. E’ fondamentale - continua l’assessore Aricò - che questa iniziativa sia trainata da nostri talenti di ritorno ai quali abbiamo già dedicato delle iniziative significative: mi sono battuto personalmente infatti per favorire misure che li agevolino in modo concreto, come lo sconto contro il caro voli per l’abbattimento delle tariffe aeree che possano garantire ai siciliani il diritto alla mobilità.”

Il Presidente Ars Gaetano Galvagno aggiunge: “La Sicilia ha dimostrato, negli ultimi anni, di essere un polo strategico di innovazione. Le università, i centri di ricerca e le aziende operando sinergicamente hanno raggiunto eccellenti risultati nel comparto dell’high-tech. Ecco perché oggi salutiamo con immenso piacere l’arrivo a Palermo delle 27 startup che partecipano alla prestigiosa Mediterranean Startup World Cup. È inoltre considerato motivo d’orgoglio per tutta la Regione che una società come la Pegasus Tech Ventures, con sede nella Silicon Valley, abbia deciso di portare in Sicilia oltre 30 investitori internazionali, tra cui sei dei più importanti fondi americani. La centralità della Sicilia all’interno del bacino del Mediterraneo è da sempre crocevia di popoli, idee ed esperienze e questo rende la nostra terra un naturale laboratorio di sviluppo e innovazione. Pertanto, l’Assemblea Regionale Siciliana, che mi onoro di presiedere, sarà sempre al fianco di questo tipo di iniziative”.

Tra le aziende Sponsor, tra le prime che hanno subito supportato il progetto spiccano il Gruppo Generali, già key sponsor, seguita da Unicredit, PWC, Prysmian, Formula Coach e la palermitana Sispi S.p.A.

"Crediamo che l'innovazione sia la chiave per stimolare una crescita sostenibile e plasmare il futuro del nostro settore assicurativo. Sponsorizzando la Mediterranean Startup World Competition, siamo orgogliosi di supportare imprenditori visionari la cui creatività e pensiero audace possono portare soluzioni trasformative sul mercato. Insieme, possiamo favorire un ecosistema di innovazione fiorente che dia potere a imprese, comunità e individui in tutta la regione mediterranea." — Danilo Raponi, Group Head of Innovation, Generali.

"Per Prysmian è essenziale sostenere lo sviluppo di soluzioni che guidino la transizione energetica e la digitalizzazione. Siamo entusiasti di supportare la Startup World Cup, contribuendo alla crescita dell'ecosistema imprenditoriale e tecnologico", Roberto Candela, CEO EOSS (a Prysmian company).

“UniCredit - sottolinea Salvatore Malandrino, Regional Manager Sicilia di UniCredit - è impegnata sul territorio, in partnership con le Università siciliane e gli incubatori d’impresa, a promuovere e supportare la realizzazione di nuovi progetti imprenditoriali, in particolare ad alto contenuto tecnologico, al fine di favorire la creazione di nuove imprese e la crescita dell’occupazione giovanile. Le nuove imprese innovative sono fondamentali per lo sviluppo del territorio e in Sicilia una su quattro è nostra cliente. La banca ha avviato, già da alcuni anni, il programma nazionale UniCredit Start Lab, una piattaforma a sostegno di startup e PMI innovative nei settori Life Science, Clean Tech, Digital, Innovative Made in Italy e Impact Innovation. Facilitiamo lo sviluppo delle startup promuovendo incontri con aziende Corporate nostre clienti, per valutare possibili partnership commerciali, industriali o tecnologiche e diamo loro la possibilità di entrare in contatto con potenziali investitori, anche internazionali come in questa specifica occasione”.

"Come innovation partner del Mediterranean Startup World Cup - sottolinea Luca Passoni, Director PwC Italia - siamo orgogliosi di vedere un così grande ed interessante ecosistema unirsi in Italia, ed in particolare a Palermo, in una startup competition di questa portata. Crediamo fermamente nel potenziale innovativo delle startup in quanto veicoli dedicati allo sviluppo di nuovi modelli di business abilitati da tecnologie innovative. Siamo entusiasti di sostenere la Mediterranean Startup World Cup e promuovere con questa la creazione di un ecosistema in grado di generare e distribuire valore sostenibile sul mercato e sul territorio. Abbiamo sempre più bisogno di iniziative che possano valorizzare il dialogo ed il trasferimento di competenze tra i diversi attori della value chain dell'innovazione."

"In Formula Coach, crediamo che il vero motore per il cambiamento siano le startup e l'innovazione - aggiunge Salvatore Leotta,  direttore commerciale di Formula Coach. Innovare per noi significa soprattutto mettere in atto il processo di “ibridizzazione” tra intelligenza umana e intelligenza artificiale, che mettiamo già a servizio dei nostri clienti, motivo per cui siamo molto curiosi di vedere in anteprima come le giovani realtà del Mediterraneo hanno interpretato questa nuova dimensione nelle loro soluzioni".

La Presidente di SISPI, Giovanna Gaballo, dichiara “dove ci si confronta su proposte di innovazione non possiamo non essere presenti. La mission dell’azienda che ho l’onore di presiedere è esattamente quella di offrire servizi sempre più innovativi, in grado di migliorare la qualità della vita delle nostre comunità. È motivo d’orgoglio dare il nostro contributo a che intelligenze, competenze, proposte innovative trovino risorse e capitali in grado di consentirne lo sviluppo. Con questo spirito faremo parte di questa giuria ”.

Genesi del progetto

Da oltre dieci anni, Francesco viaggia per il mondo dedicandosi allo sviluppo dei mercati emergenti. Dopo aver gestito diversi programmi di accelerazione di startup innovative su tre Continenti e aver costruito un vasto portafoglio di investimenti che va dall’Etiopia al Brasile, oltre a collaborare con figure di spicco come Peter Thiel di PayPal & Justin Mateen co-fondatore di Tinder, nel 2023, partecipa attivamente all’organizzazione dell'unica semifinale regionale della Startup World Cup per l'Asia Centrale in Mongolia. In merito Francesco Cracolici racconta: “questo evento ha offerto agli investitori internazionali l'opportunità di scoprire un ecosistema percepito come lontano dagli investimenti nell'innovazione globale, rivelandosi un grande successo accogliendo in Mongolia per la prima volta investitori con un portfolio di 7 miliardi di capitali”.

Dopo questo successo, Cracolici ha deciso di replicare l'iniziativa in Sicilia, sia per il legame personale con la sua terra d’origine sia per i grandi cambiamenti in corso nella regione, come lo sviluppo tecnologico e i progressi nel settore energetico. Inoltre, nessuno aveva mai organizzato un evento di questa portata a Palermo. La visione di Cracolici e del suo team inedito, si è integrata perfettamente con quella delle Istituzioni locali, che hanno offerto un sostegno essenziale anche in virtù della visione che l'evento diventi un appuntamento ricorrente.

L'evento, originariamente di portata internazionale, è cresciuto fino a diventare globale, attirando investitori da luoghi come Dubai, Hong Kong e Singapore, superando l’edizione della Mongolia e anche tutte le aspettative, confermando l'attrattività della Sicilia e in particolare della città di Palermo agli occhi degli investitori di tutto il mondo.

Il contesto Mediterraneo e siciliano

L’interesse nell’area del Mediterraneo, è trainata dalla creazione di hub internazionali nel mondo delle startup: capofila Francia e Israele che concentrano il 73% degli investimenti in startup nella regione, accanto al 24% proveniente dagli “sfidanti” come Spagna, Italia, Turchia ed Egitto dove gli stessi Governi si stanno impegnando allo sviluppo dell’ecosistema delle startup grazie a iniziative che forniscono incentivi e agevolazioni fiscali per chi vuole fare impresa, e che promuovono la regolamentazione e la ricerca - basti pensare allo Startup Act a livello italiano e al programma Horizon Europe a livello europeo. In questo contesto la stessa Mediterranean Startup World Cup si inserisce all’interno dell’ecosistema italiano e soprattutto siciliano esprimendo già da questa prima edizione tutto il potenziale di Palermo e della Sicilia di attrarre l’attenzione di investitori in cerca di nuove opportunità da ogni parte del mondo.

Link utili:

LISTA DELLE STARTUP PARTECIPANTI: link con le descrizioni

Sito Web: https://www.mediterraneanstartupworldcup.com/

Linkedin: https://www.linkedin.com/company/mediterranean-startup-world-cup/

Instagram: https://www.instagram.com/mediterraneanstartupworldcup24/